A mediados del siglo XV Madrid terminaba al Este en la Puerta del Sol, donde se encontraba la entrada oriental de la cerca de Enrique IV. Más allá, todo eran huertas, arboledas y algún riachuelo.
En 1505 se construyó el Convento de San Jerónimo, auspiciado por los Reyes Católicos y donde los monarcas contaban con una cámara a la que ocasionalmente acudían a descansar.
Tras la orden de Felipe II en 1561, de traer la capitalidad a Madrid, la ciudad creció rápidamente, El Prado (de San Jerónimo y de Atocha) se convirtió una zona muy popular, altamente transitada por carruajes.
Ver mil coches de día,
del Prado armados bajeles.
Lope de Vega
En 1631, bajo mandato de Felipe IV, se construyó el Parque y el Palacio del Buen Retiro, el Parque era de uso exclusivo de la realeza, de modo que la nobleza y el pueblo llano seguía transitando por el prado, junto al arroyo. A lo largo del siglo XVIII empieza a concentrarse aquí palacios y villas de la alta aristocracia.
Pero la verdadera transformación que convertirá al Paseo del Prado en lo que conocemos hoy, se lleva a cabo bajo el reinado de Carlos III. Este monarca llegó a Madrid desde Nápoles y no gustó mucho del cambio, consideraba la ciudad sucia, insegura y poco digna para ser capital del reino, llevó a cabo un sinfín de mejoras urbanísticas, que le hicieron merecedor del sobrenombre de “El mejor alcalde de Madrid”. Siendo destacable entre estas mejoras, el Paseo del Prado, lugar a las afueras para ocio de los madrileños.
Monumentos y museos en el Paseo del Prado
Iglesia de San Jerónimo Real
El arquitecto Enrique Egas se basó en los modelos de Santo Tomás de Ávila y San Juan de los Reyes en Toledo, pero con un estilo madrileño, con ladrillo y mampostería.
Debido a la Guerra de la Independencia primero y a la desamortización de Mendizábal después, el templo ha sufrido grandes deterioros y posteriores reformas. Actualmente el edificio gótico-renacentista inicial se ve complementado por añadidos neogóticos.
Museo del Prado
El edificio fue diseñado por Juan de Villanueva bajo mandato de Carlos III, para que sirviera como Gabinete de Historia Natural y Academia de las Ciencias. Sin embargo, tras la muerte del rey, quedó sin terminar, siendo desmantelado por los franceses en la guerra de la independencia.
Bajo el reinado de Fernando VII, y gracias a la labor de su esposa Isabel de Braganza, se abrió en 1819 el Real Museo de Pinturas.
Real Jardín Botánico
Inaugurado en 1781 por Carlos III, si bien es un traslado del fundado por Fernando VI que se encontraba en otra localización. Carlos III mandó traer aquí todas las especies posibles de ultramar, para estudiarlas.
Observatorio Astronómico
Otra obra ordenada por Carlos III en su afán de concentrar en el Paseo del Prado la ciencia y la divulgación. El edificio es también de Juan de Villanueva y se terminó en 1795.
Hospital Provincial – Museo Reina Sofía
El espacio que hoy guarda el museo de arte contemporáneo fue originariamente un hospital con Escuela de Cirugía, de nuevo
Fuentes Monumentales del Salón del Prado
Dentro del proyecto de Carlos III, para el embellecimiento de la zona, Ventura Rodríguez diseñó un conjunto de fuentes:
Fuente de Cibeles
Fuente de Neptuno
Fuente de Apolo
Las Cuatro Fuentes
Fuente de la Alcachofa
Estación de Atocha
Representante de la singular arquitectura del hierro de finales del siglo XIX. La estación anterior unía desde 1851 Madrid con Aranjuez, transportando a la Reina Isabel II en su primer viaje inaugural.
Palacio de Comunicaciones
En 1919 se terminaron las obras de este singular edificio, su carácter funcional, para uso público, no le ha impedido destacar como uno de los más monumentales de Madrid.
Hotel Palace
Alfonso XIII lo mandó construir y fue inaugurado en 1912. Alberga miles de historias y ha acogido a los más sobresalientes huéspedes. Nació como el único hotel de Europa con baño privado y teléfono en todas sus habitaciones, símbolo de lujo en la época, ha sabido mantener el listón bien alto.
Hotel Ritz
Dos años mayor que el Hotel Palace, este hotel también se realizó por deseo de Alfonso XIII, buscando el lujo de sus homónimos en Londres y París.
Banco de España
El edificio actual fue inaugurado en 1891, si bien el Banco Nacional de San Carlos ya existía desde 1782. La cámara de oro, a 35m bajo tierra, es uno de sus más curiosos elementos.
Palacio de La Bolsa
El 1893 abrió el Palacio de la Bolsa, mirando hacia el Paseo del Prado, sin embargo la Bolsa había sido creada 62 años antes, teniendo varias sedes anteriores a este imponente edificio neoclásico.
Museo Thyssen-Bornemisza
Antiguo Palacio de Villahermosa, alberga hoy una importantísima colección que complementa en movimientos y estilos a las colecciones de pintura antigua del Museo del Prado y a las de pintura moderna del Reina Sofía.
Caixaforum
Su edificio y su jardín vertical destacan en el Paseo del Arte, adaptando la arquitectura industrial a un nuevo uso, la antigua central eléctrica se ha convertido en un moderno centro cultural que alberga exposiciones temporales.
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